Lettlands Hauptstadt Riga rockt
Estland, Litauen oder Lettland? So mancher Reisende kann schon mal verwirrt sein mit den drei baltischen Ländern. Riga ist die Hauptstadt Lettlands und die größte Stadt des Baltikums. Rund 700’000 Einwohner leben hier, also ein Großteil der rund zwei Millionen umfassenden lettischen Bevölkerung. Der Fluss Daugava durchzieht die Metropole und grenzt die Altstadt von den moderneren Bezirken ab. Die Vororte dehnen sich bis zur Mündung in die Rigaische Bucht aus. Westlich der Hauptstadt liegt das Naherholungsgebiet von Jurmala mit einem 25 km langer Sandstrand, flankiert von Kiefernwäldern.
Jugendstil und jugendlicher Elan
Der Stadt geht es gut, so scheint der erste Eindruck. Die urbane Mittelschicht von Jugendlichen und jungen Erwachsenen, mit ihrem extravaganten Erscheinungsbild und offensichtlichem Szenebewusstsein, prägen die lettische Hauptstadt. Die sozialistische Vergangenheit und das aufgezogene Korsett der Enthaltsamkeit sind kein Thema. Die Subkultur der Hipster wird voll ausgekostet. Es herrscht Begeisterung für ein spezielles äußeres Erscheinungsbild, Musikgeschmack und Lebensstil, mittendrin im Konsumwahn und Strudel der omnipräsenten Markenartikel. Shops für ausgefallene Schuhe, Taschen, Jacken und Accessoires haben Hochkonjunktur. Nichts ist mehr wie früher: Nail-Studios, Tattoo-Shops, Take-Aways, Communication Center, Beauty Lounges und vieles mehr wohin man blickt. Riga soll in den 2010er Jahren sogar mal zur europäischen Free-WiFi-Hauptstadt ernannt worden sein.
Andererseits wollen sie ihre eigene Alternative zur noblen konsumgetriebenen globalisierten Welt finden – alles handgemacht und von Hand verlesen. Gönne dir in einem schweren Ledersessel einen Haarschnitt, stöbere nach Secondhand Kleidungsstücken, konvertiere eine der unzähligen Cafés in dein temporäres zu Hause, lass dich in einer Bar bei einem kühlen Mezpils von elektronischen Klängen berieseln.
Riga ist so europäisch wie Amsterdam, Berlin, Paris und Barcelona. Globalisiert in diversen Aspekten, jedoch (noch) nicht mit den Menschenmix anderer Metropolen. Die Welt hat die baltischen Staaten erst spärlich im Fokus, die Immigration ist kein politischer Dauerbrenner. Reisende sind selten. Das Unwort «Geheimtipp» wird hierher getippt, obwohl es wieder verbannt werden sollte, damit es ein Geheimtipp bleibt.
Highlights in Riga
6 gute Gründe, warum sich ein Besuch der lettischen Hauptstadt bestimmt lohnt:
- Der Trend geht weg von den vom Overtourism leidenden Metropolen wie Barcelona, Paris, Venedig oder Amsterdam, welche unter dem Massentourismus leiden und die Sehenswürdigkeiten überrannt und quasi zu Tode fotografiert werden. Der Trend geht hin zu kleineren, aufstrebenden Städten wie eben Riga.
- Der gut angebundene Flughafen kann als Startpunkt für die Erkundung der beiden anderen baltischen Staaten Litauen und Estland dienen, ein Stopover hier kann gut und gerne 2-3 Übernachtungen dauern.
- Das kulturelle Angebot der lettischen Hauptstadt ist beeindruckend. Besorge dir eine Kopie der in den Hotels und Cafés aufliegenden Broschüre «Riga this Week». Bestimmt wirst auch du eine Veranstaltung nach deinem Gusto finden.
- Die Architektur von Riga ist sehr abwechslungsreich: Jahrhunderte alte gotische Kirchen, die mittelalterlichen Bauwerke, das Erbe des Jugendstils, sowjetische Überbleibsel und moderne zeitgenössische Bauten.
- Eine Reise ohne gastronomische Experimente ist unvorstellbar. Von den hiesigen Köchen werden sowohl landestypische, nach traditionellen Rezepten zubereitete Speisen, als auch Gerichte mit überraschender Kombination von Zutaten angeboten. Aufgrund der Zuwanderer aus anderen osteuropäischen Staaten, ist die Fusionsküche charakteristisch.
- Attraktive Ausflugsziele in unmittelbarer Nähe der Hauptstadt bringen Abwechslung zu den urbanen Vorzügen. Erkunde das Seebad Jurmala und lass dich in einer traditionellen lettischen Sauna verwöhnen. Spaziere entlang der Rigaer Bucht und spüre den Sand an deinen Füssen.
Sehenswürdigkeiten in der Altstadt
Historisches Zentrum
Am rechten Ufer des Flusses Daugava (Düna auf Deutsch), getrennt durch eine verkehrsreiche Umfahrungsstraße, liegt die zum Unesco-Weltkulturerbe gezählte Innenstadt Rigas. Somit wurde anerkannt, dass Riga über die beste Sammlung von Jugendstilgebäuden in Europa verfügt. Dies obwohl die meisten der früheren Gebäude im Krieg oder durch Feuer zerstört wurden. Den Wohlstand erarbeitete sich Riga als wichtiges Handelszentrum zwischen Mittel- und Osteuropa.
Riga ist berühmt für ihre mittelalterliche Altstadt, die Jugendstil-Architektur, ihre sympathische und familiäre Atmosphäre. In den Straßencafés rings um Dom-, Rathaus- und Livenplatz schlägt das Herz Lettlands, hier genießen die Bewohner den Tag.
Das Vecriga genannte historische Zentrum ist klein und kompakt. Bummle über die Kopfsteinpflastergassen und lass dich treiben. Früher oder später wirst du damit alle bekannten Sehenswürdigkeiten gesehen haben. Setze dich hin auf einem der malerischen Plätze und tauche ein in den lettischen Alltag.
Die Rozena ist nicht nur eine der kürzesten, sondern auch die engste Straße in Riga. Versuche beim Gehen beide seitlichen Wände mit den Fingern zu berühren. Du kannst auch ein Bier in einem Biergarten oder eine Köstlichkeit in einem mittelalterlichen Restaurant genießen.
Bestaune das bekannte Gebäude-Ensemble der drei Brüder an der Maza Pils, jedes Haus repräsentiert einen eigenen Baustil.
Sogar ein Dessert ist nach der Altstadtviertel benannt. Vecriga ist ein aus Teig hergestelltes Gepäck, mit Vanillecreme gefüllt und mit Puderzucker bestäubt.
Hier findest du zudem die größte Ansammlung an Museen, Galerien, Restaurants, Cafés, Bars und Nachtclubs.
Petrikirche
Möchtest du einen fantastischen Rundumblick über Riga erhalten? Dann auf zur Petrikirche, dem gotischen Bau aus Backstein mit dem mächtigen Turm. Mit einem Aufzug (stolze 9 Euro) erreichst du die Aussichtsplattform. Von hier hast du einen atemberaubenden Panoramablick über die historische Altstadt und den Fluss Daugava mit seinen Brücken. Vermeide den Montag, zum Wochenstart ist die Kirche nicht geöffnet.
Schwarzhäupterhaus
Die schmuckvolle Fassade des Schwarzhäupterhauses mutet kitschig an, gilt jedoch als Wahrzeichen von Riga. Der Name stammt vom historischen Erbe der Compagnie der Schwarzen Häupter, einer Vereinigung von Kaufleuten der baltischen Staaten. Das Schwarzhäupterhaus stellte über Jahrhunderte das kulturelle Zentrum der Hauptstadt dar. Hier trafen sich die angesehensten Bürger der Stadt und ihre Gäste im Rahmen von Festen, die von den Schwarzhäuptern veranstaltet wurden.
Begib dich auf eine Reise durch die Jahrhunderte und tauche ein in die magische Atmosphäre. Es erwarten dich geheimnisvolle Kellerräume, prachtvolle Festsäle, kunstvoll gestaltete Zimmer, glanzvolle Kronleuchter und eine erstaunliche Sammlung von Silberwaren. Schwer zu glauben, aber wahr: Das Gebäude ist eine Rekonstruktion, das Original wurde im 2. Weltkrieg bis auf die Kellergewölbe zerstört.
Riga Castle
Die erste Burg wurde bereits im 13. Jahrhundert erbaut. Der Wassergraben wurde in modernen Zeiten aufgefüllt und der Platz auf der zum historischen Stadtkern gerichteten Seite erstellt. Im 18. Jahrhundert wurde es der Wohnsitz des russischen Gouverneurs. Heute dienen die Räumlichkeiten als Residenz des Präsidenten der Republik.
Lettische Nationaloper
Ein reizvolles Gebäude in einer stimmigen Parkanlage ist die lettische Nationaloper. 200 Aufführungen in einem kulturellen Gleichgewicht zwischen Oper, Ballett und Konzerten werden hier pro Saison aufgeführt. Der Saal umfasst 300 Sitzplätze. Im Sommer verzieren farbenfrohe Blumenbeete das Areal und ein kunstvoller Brunnen scheint im Takt einer Oper zu plätschern. Verliebte Paare schlendern durch die Grünanlagen, wohl nur ein Bruchteil davon Besucher der Oper. Weitere Infos: www.opera.lv
Weitere Sehenswürdigkeiten
Hochhaus der Akademie der Wissenschaften
Ein alternativer Panoramablick ermöglichst das Hochhaus der Akademie der Wissenschaften. Das 108 m hohe Bauwerk aus den Zeiten der Sowjetunion wurde in den 1950er Jahren errichtet. Vorbild waren die Hochhausbauten Moskaus.
Die Aussichtsplattform befindet sich im 16. Stockwerk. Mit dem Aufzug fährst du bis in den 14. Stock und steigst noch zwei Etagen zu Fuß empor. Genieße die Aussicht über die Rigaer Altstadt und lasse den Blick über den Fluss zur lettischen Nationalbibliothek schweifen.
Nationalbibliothek
Das auffällige Gebäude auf der anderen Seite des Flusses ist die Nationalbibliothek. Die moderne Architektur mit den geschwungenen Linien unterstreicht den Anspruch Lettlands als offene Demokratie mit einer allgemeinen Meinungsfreiheit wahrgenommen zu werden. Es schien als würde die Bibliothek nie fertig werden, es herrschte Finanzkrise während der Bauzeit und die Kosten explodierten. Letztendlich hatten es die Letten dann doch geschafft, rechtzeitig für das Jahr 2014, als Riga als Kulturhauptstadt Europas (www.unesco.org) fungierte.
Zentralmarkt
Der belebteste und lebhafteste Ort der ganzen Hauptstadt ist der Zentralmarkt (Centraltirgus), mit über 3000 Handelsständen einer der größten Märkte in Europa. Hier kaufen die Letten alles ein, was sie für den täglichen Bedarf brauchen, zu niedrigeren Preisen als in den modernen Supermärkten.
Es ist ein bemerkenswertes Bauwerk. Die Hauptstrukturen des Marktes bilden fünf Pavillons, eine Wiederverwendung alter deutscher Zeppelin-Hangars. Nachdem die deutschen den 1. Weltkrieg verloren hatten, wurden die Hallen beim ursprünglichen Standort im Süden Lettlands abgebaut und 1930 in Riga wieder aufgebaut.
Versuchen solltest du hier jedenfalls die lettische Nationalspirituose «Riga Balzams». Die Tradition reicht zurück ins Jahr 1752, ein Apotheker aus Riga stellt den «Black Balsam» erstmals her. Verwendet werden dabei unter anderem: Honig, Muskat, Pfefferminze, Baldrian, Lindenblüten, Arnika, Heidel- und Himbeeren sowie einige weitere Zutaten.
Abenteuerlustige Esser können lokale Frühstücksspezialitäten wie geräucherten Fisch probieren, aber es gibt auch unzählige Backwaren, wenn du etwas suchst, das leichter zu ertragen ist.
Jugendstil Gebäude in der Albert Straße
Riga rühmt sich für seine wunderschöne Jugendstil-Architektur. In der wirtschaftlich boomenden Epoche zum Ende des 19. und Beginn des 20. Jahrhunderts war ganz offensichtlich das benötigte Kapital vorhanden.
Die Albertstraße (Alberta iela) ist ein guter Ort um die kunstvoll dekorierten Häuser zu bewundern. Beidseitig reihen sich prächtige Gebäude mit stilvollen Fassaden aneinander.
Bastion Hill
Bastejkalns oder Bastion Hill, ist ein schöner und ruhiger Park im Zentrum von Riga. Er wurde im 19. Jahrhundert nach dem Abriss von Stadtbollwerken gegründet. Auf der einen Seite von Bastejkalns befindet sich das Freiheitsdenkmal, in Erinnerung an die lettischen Kämpfer für die Unabhängigkeit von der UdSSR im Jahr 1991.
Wenn du in guter Begleitung bist oder auch sonst auf romantische Sonnenuntergänge stehst, solltest du den Besuch des Bastion Hill unbedingt in der Abenddämmerung passend einplanen.
Reiseinformationen
Anreise
Die Fluggesellschaft Air Baltic hat die wohl beste Fluganbindung von ihrem Hub in Riga nach ganz Europa. Auf der Webseite findest du auch öfter ermäßigte Flugtarife.
Der internationale Flughafen (www.riga-airport.com) liegt 10 Kilometer südwestlich der Stadt. Mit dem Bus Nr. 22 gelangst du für nur 2 Euro ins Stadtzentrum. Die Fahrt dauert rund 30 Minuten. Das Ticket kaufst du beim Fahrer. Die Kosten für eine Taxifahrt betragen ca. 15 Euro.
Hotel und Unterkunft
Wir nächtigten bei unserem Aufenthalt im Opera Hotel & Spa, ein gutes Mittelklassehotel, zentral gelegen, direkt gegenüber dem Hauptbahnhof, also auch sehr praktisch für die Fortsetzung der Reise mit der Bahn. Wie der Name suggeriert, bietet das Hotel auch ein Spa und Wellness Bereich. Bis dorthin haben wir es ehrlich gesagt nicht geschafft, den Service können wir nicht beurteilen.
Das Zimmer war sauber und geschmackvoll eingerichtet. Interessant war die unter dem Schreibtisch positionierte Plastikbox mit einer Strickleiter. Bei einem Notfall hätten wir mit dieser aus dem Fenster flüchten können. Das Personal ist sehr zuvorkommend, die Organisation eines frühmorgendlichen Taxis an den Flughafen hat prima geklappt.
Minuspunkte gibt es für den Frühstücksraum, der war einfach zu klein. Wohl niemand wartet gerne bei knurrendem Magen und mit einem vollgepackten Besichtigungsprogramm in Aussicht.
Das Hotel liegt zwar zentral beim Hauptbahnhof, aber nur am Rand der Altstadt. Bei einem nächsten Besuch in Riga, würden wir wohl einem Hotel im Herzen der Altstadt den Vorzug geben.
Für ein niedrigeres Reisebudget haben wir von anderen Traveller ein Top-Feedback für das Cinnamon Sally Backpackers Hostel und Naughty Squirrel Backpackers Hostel erhalten.
Touren und Ausflüge
Attraktive Ausflugsziele in unmittelbarer Nähe der Hauptstadt bringen Abwechslung zu den urbanen Vorzügen. Wenn du einige Tage in Riga bist, lohnt sich ein Tagesausflug in den Bade- und Kurort Jurmala, mit seinem langen Strand, Einkaufsmeile und zahlreichen Restaurants und Bars. Lass dich in einer traditionellen lettischen Sauna verwöhnen, spaziere entlang der Rigaer Bucht und spüre den Sand an deinen Füssen.
